Kelime anlamı olarak iz bırakmaya baskı, mürekkep sürmeye ise fırçalama denir. Fırçanın diğer nesnelere mürekkep uygulamak ve iz bırakmak için kullanılmasına baskı denir. Kısaca matbaa, basılı malzeme üretme endüstrisidir. Basılı malzemelerin üretimi damgalama işlemine benzer. Önce damga (plaka) oyulur, ardından damgaya (plaka) mürekkep uygulanır ve son olarak mürekkep kağıt, ipek veya deri gibi bir alt tabakaya aktarılarak baskılı bir ürün oluşturulur.
(Kabuklu kumaş baskı görseli)
Bilimsel açıdan bakıldığında, bir nesnenin (özellikle kağıt üzerinde dar bir şekilde tanımlanmış) üzerinde bırakılan, bu işaretin (büyük miktarlarda çoğaltıldıktan sonra) ışığı yansıttığı veya soğurduğu ve optik sinir yoluyla insan gözü tarafından algılandığı her türlü işarete baskı denir.
Kültürel açıdan bakıldığında matbaa, insan düşüncesini ifade etmenin ve yaymanın bir yöntemidir. Antik Çin'de baskı, bir baskı plakasına bir fırçayla mürekkebin uygulanmasını, kağıdın üstüne yerleştirilmesini ve ardından başka bir kuru fırçayla kağıdın arkasını hafifçe fırçalamayı içeriyordu. Plakadaki yükseltilmiş, ters çevrilmiş karakterler daha sonra öne- bakan karakterler olarak kağıda aktarıldı. Her fırça darbesi bir baskı oluşturduğundan buna baskı adı verildi.
Genel olarak konuşursak, baskı, orijinal bir görüntü veya metinden bir baskı kalıbı oluşturmak için doğrudan veya dolaylı yöntemler kullanan, kalıba mürekkep uygulayan ve daha sonra hızlı, toplu çoğaltma için mürekkebi kağıda veya diğer baskı alt katmanlarına aktarmak üzere basınç uygulayan endüstriyel bir işlemdir.
